アーシュの肩の防具が、ちぎれ飛ぶ竜の顔の戦士セルトは、何故かゆっくりと動き、 ためらい…一気に剣を振りおろして、とどめを刺そうとは、しなかったボタボタと流れた血が、足元に小さな血だまりを作っている激しい痛みに目の前がチカチカしながら震える手を伸ばして 相手の手を掴み 剣を動かすどうにか肩に食い込んだ剣を外して それから「・・俺がわかるか?」声をかけるピクリと反応する彼の手を掴んだまま 問いかける「以前、会った…俺がわかるよな?頼むから・・少しの間だけ、じっとしてろ!いいな!」血に染まっているもう片方の手を 魔法の拘束具に近づけゆっくりと、呪文を唱えるだが、まずい事に何も知らない味方である兵士が 切りつけてきたのだ「!」舌うちをするなり 呪文を中断するととっさに 戦士を蹴り飛ばし 兵士の刃から逃れさせる自分自身は転がるようにしてから少し手前の位置に膝をついた状態になるそして兵士に怒鳴りつける!「怪我したくないなら俺に任せろ!」そうは言いはなったものの肩に受けた傷が深く思うようには腕は動かせない◇ 緩やかに呪文を暗唱するアーシュの瞳は宝玉の紅玉のように煌めき輝く 黒髪が風もないのに揺れている長いエルフのような耳 魔法の力足元から炎‥揺らめく…立ち上がる 戦士に絡みつく炎だが彼セルト 竜人はまるで 動じない 炎‥円陣を描き動きを封じようとする‥が 彼の剣が炎を散らすアーシュの呪文の暗唱は続く炎は踊るかの如く、くねくねとまわっては再び動きを封じようとする相手は戸惑い 動きは止まったゆっくりと近づき怪我をしてない手を上げて‥その手を伸ばして首輪に触れようとする心を封印している 魔法の首輪を砕く為の解放の呪文を唱えはじめるアーシュ
これは昔の出来事…無敵の竜人セルトがアーシュに救われる前の話…今は将軍としてセルトは仕えている◇ ◇ ◇アーシュは口の中の血だまりを吐き出して ゆっくりと顔を上げて 相手を見上げ 睨みつける・・。竜の顔をした戦士セルトは 無表情のまま 立っている 敵に操られて 心奪われ 静かに剣をこちらに向ける 白銀の煌めきが 夕暮れの闇の中で光っていた。ふりおろした剣は よけそこなって斜めに 頬と脇腹をかすり 相手である少年王アーシュは うめき声を洩らすアーシュの黒髪は風になびき エルフのような長い耳が 微かにピクリと動く 赤い宝石のような瞳が じっと大柄な竜の人型である セルトを軽く睨む◇ ◇ ◇竜の顔の戦士セルトにかけられた魔法を解こうと アーシュはうかつに近づきしすぎて 二度も、よけそこねて まともに相手の攻撃を受けてしまったのだ少しの間でいい じつと動かないでくれれば 首に取り付けられた魔術具を壊せるのに・・竜の顔の戦士セルトは 暗い表情のまま 視線を投げ掛ける彼は以前に味方の城塞を 灰塵にしたのだ◇ ◇ ◇ 目くらましに わざと外しながら、小さな魔法の炎の玉を作っては 投げつけるだが、セルト 彼にはお見通しだった振りおろされる剣を幾度となく、かわしながら わずかばかりだが 確実に傷が増えて痛む心の片隅で 誰かが呟く小手先で逃げても無駄だ 相手は強くて本気で殺しにかかってきている死にたくなければ 逃げるか こっちも本気で殺すのだと 逃げる訳には行かない・・それに深い傷をおった兵士が数人痛みにうめいてる 大勢の味方の兵士達がやられてしまうザクリと鈍い音 自らの悲鳴!肩に剣が食い込む
「わお・・わん」むっくりとわん子が起きだす。「ああ、わん子さんが起きた!」エイル「此処はどこです・・わん?」わん子「詳しい事は黒の王宮で 多分、忘れてると思うけど、今日は黒の王宮にお泊りだよ、ふふ」リアンが当たり前のように滑らかに……それはとても、都合良く話し出す。「わん子さんはね 帰り道で雪で滑って、こけて頭をうったから」リアン「そ・・そう!!詳しい事は後でね わん子さん!もうすぐ迎えの飛竜も来るよ」エイル流石だねリアン兄様…エイルは思った。流石よね…手慣れているわ…アルも思った。「あれ、そのローブにくるまってのアーシュさん?わん」わん子「ああ、それは、わん子さんを庇って一緒にこけたんだ」「最近、彼アーシュ殿はちょおと体調が悪くて・・寝てるんだ」リアン「それは大変ワン…!先生のジェンさんに診てもらったほうがいいわんわん!」「ジェンさんは薬師です、わんわん!」わん子「黒の王宮にも、薬師の方はいるから、大丈夫だよ今日は、王宮に帰りたいってアーシュアーシュの手料理は、また今度ね、わん子さん」エイル「そうそう」アルテイシア姫・・じいいいい・・・彼ら五人をそおおと見つける黒い影とうの昔に忘れて去られているだろうワン巨大な人食い巨人こと作者「ふふふふ私、執念深くてよ・・うふふのふ・・」しかし、その身体は包帯と絆創膏だらけ服はいつの間にか着替えたらしい…。「2回目に会った金髪の愛らしいオッドアイの少女に」「3回目に会った黒髪ロングでサラサラ髪の水の魔法を使う、強い要注意な少女と毎回のわん子ちゃん・・食材ちゃん達今度こそ、頂くわ…ほほほ」「今回、特・要注意な二人はいるわあら、一人…あの黒髪の少年炎の魔法を使う子ダウンしてるみたい、ローブにくるまって寝てるわ」「・・となると・・注意が必要なのは 黒髪の少女と淡い金髪のハンサムちゃんだけね」「わん子ちゃんの魔法は対した事ないし」シャキーン!手にしたのは スプレー缶超強力 眠り粉 スプレータイプそれと 虫取り網に ファスナー付きの子袋・・魔法防止つきの液がたっぷり染み込ませたもの「確保したら、超特急で家に帰って すぐさま、冷凍庫に袋事、入れちゃうわ!」3日程・・置きましょう・・うふ生の方が美味しいけどまあいいわ、冷凍でも・・
「ワン子さんはぐっすり寝てますね」リアン「うん、そうだねリアン兄さん」エイル「リアン様、アーシュ様は?」アル、アルティシア姫 「ひとまずは大丈夫です」リアン◇ ◇ ◇「水の魔法は 少しくせがあって.大きな魔法も もう扱えるという話ですが、それでも、十分に練習しておいたほうがいいでしょう、炎を扱う貴方の体質、魔法の能力的には相反する魔法です必要な時に備えてアルテイシア姫がいない時には 私が稽古に付き合います、身体が回復してから」リアンが微笑する。「前から、アーシュ殿、貴方とは、剣や魔法のお手合わせをお願いしたいと 私も思ってましたから、昔のようにチエスも…」微笑むリアン「・・・・」アーシュは少し瞳を開けて、じっとリアンの方を見るにこやかにリアンが話し出す「ご心配なく、わん子さんの記憶の操作は私がやっておきますから・・」「もう、眠ってください アーシュ殿」リアン「今ね、リアン兄さん、アル、僕が魔法の伝書鳩を飛ばしたよリアン兄様! もうすぐ黒の王宮からね、お迎えが来るよ・・あ・・雪が降ってきた・・」エイルリアンは 自分のローブを眠っているアーシュの上に被せて包み込む。「とりあえず これでいい」リアンふうと息をつくリアン
いつの間にか、エイルの了解とアルが未来の第二王妃になる事になりすでに、姉さん女房になるアルには頭が上がらないアーシュ パチ 目を覚ますリアン「リアン兄様」エイル「まあ 気が付かれましたねリアン様」微笑むアルテイシア 「あ、気つけ薬ですか!今、口移しで アルテイシア姫が・・!」赤くなっているリアン 目を大きく開き、パチクリしている。大慌てで、いつもの爽やかなポーカーフェイスは何処へやら 「はい、私が・・エイルの方が宜しかったですか?」余裕の笑み・・アル、アルテイシア「いえ、あの あ・・有難うございます」リアン「大丈夫かリアン・・」ボソッとアーシュ 「ええ、大丈夫です・・あの・・夢の中で人食い巨人の女が・・」まだ 顔が赤いリアン 「・・・それなら、わん子は毎回ですワン! アーシュさんも見て・・!」 エイルもアルテイシアも その異変にすぐに気がつく・・きょとんとするアーシュ・・「片眼が黄金色に?」そして ハッとして気が付き 「そ・・そう言えばワン! 夢の中で リアンさんは白い羽でアーシュさんが黒い羽を出してそれから、呪文の詠唱の中に 自分の事を黒の王・火竜王サラマンデイアって・・!わん! そうだ! リアンさんもアーシュさんの事を黒の王とか!!わんわん!」わん子が騒がしい◇ ◇ ◇ 何も言わずわん子に向けながら、顔も向けずに 一言「黙れ! わん子 大人しく寝てろ 全て忘れてな! 後で記憶の微調整は操作する!」ばたりと倒れるわん子さん「ちょとお! アーシュ!!」あたふたするエイル 「アーシュ殿! 血が!!」リアンが慌てて叫ぶ 「えっ・・」アーシュ「アーシュ!!」 「アーシュラン様!!」まっ青になるエイルとアルテイシア◇ ◇ ◇ 「・・あ」アーシュ・・口元から血が滴り落ち・・腹の辺りや胸の近くからも服に血がにじみ出て・・ぽたぽたと流れ落ち・・白い雪を赤い血で染める 口元の血を拭い ため息をつき「・・っつ・・またか・・」今度は痛みに顔をしかめてつつ呪文を唱えるアーシュ 「水の癒し・・」ポつりと一言・・癒しの水が丸い玉の形で出現して洗い流すかのように、傷口を癒してゆく・・ 「ああ、わん子が目を覚ました時に 気がつくと面倒だな・・やれやれ・・」「水よ・・血を消せ・・」手を雪の血の跡
雪道の中を三人はそれぞれ倒れていたのだった。傍には アーシュの帽子と リアンの荷物があるごくん・・喉に液体が流れ込み それを飲みこむ起き上がり 目をパチクリさせるアーシュ「もう動いて大丈夫なのアーシュ?」心配そうなエイル、上半身だけ起こしたアーシュを背中を もこもこ手袋つけた右手で支える オッドアイの瞳が大きく開いてアーシュを見つめている「大丈夫・・三人とも雪道で倒れたんだよ・・」エイル長いウエーブのかかった金の髪はそのままに流して頭に白いカチューシャ淡いピンクの服装のエイル、フード付きの長いケープ 長さは太もも付近まで頭のケープには 白のふわふわが付いて服の中には 首元付近は 緩く布が巻かれて 金飾りで留められている首には 淡い色の布を巻き付けているケープから覗ける長いドレスの服 衣装中心に金模様の布がついている白の大きな腰布を巻き靴は上の縁にふわふわについた革製の短いブーツおそらく中には白いふわふわが内側を覆っている「さっきの人食い巨人の女、夢か…」そして息を大きく吐くアーシュ「夢ぽいけど あの巨人でしょう」リアンエイルさんに 口移しで気つけ薬を飲ませて もらったワンワン!わん子 幸せっワン!」わん子赤くなって大はしゃぎ「アーシュにも 口移しで 気つけ薬を飲ませたよ」にっこり微笑むエイル・・最近・・キスがさりげに上手くなったから・・エイルしかも・・エイルの方から よくしてくれる・・少し 赤くなるアーシュだが・・口元が少し歪む・・・・大はしゃぎのわん子を見て・・くそ 俺のエイルに・・未来の俺の第一王妃に・・今日は料理を手伝わせて・・炎の魔法で少ししっぽを焦がしてやる・・ふと向こうを見ると・・そこではアルテイシアがなんと気つけ薬を口移し・・リアンを抱きかかえて しっかりとキスしているじゃないか!!しかもデープ!!よくも、俺のアルに・・アルは俺の…!リアン・・どうしてくれよう焼きもちモードのアーシュ アルテイシアの服装は白い縁についたふわふわのケープ中には 濃い青を基調にしたドレス胸元はエイルと同じタイプ緩く巻かれている首には 布製の白い大きなマフラー両肩には金模様の横長の布と同じく重ねるように深い赤の布